Date de publication : 03/06/1996
Au top de la mode : le "web-Minitel"
En quoi consiste donc ce web terminal ? Il s'agit en fait d'un petit boîtier que l'on devrait pouvoir connecter soit à la télévision, soit à un moniteur classique, permettant, si l'on dispose d'une ligne de téléphone, d'avoir accès au réseau des réseaux, et plus particulièrement au World Wide Web.
Les plus enthousiastes espèrent que cette machine permettra de connecter la grande majorité des personnes disposant d'une ligne téléphonique (environ 90 % de la population dans les pays industrialisés), et non plus seulement les 20 à 40 % qui disposent d'un micro-ordinateur. De fait, ce boîtier ne disposera pas (initialement du moins) de disque dur et ne pourra donc pas stocker d'applications. Sa simplicité permet aux constructeurs qui se lancent actuellement dans l'aventure de pronostiquer un prix public avoisinant les 500 dollars. Tous les grands noms de l'informatique disent plancher sur la mise à disposition d'un web terminal, d'Oracle à IBM, en passant par Microsoft ou Apple. Des challengers apparaissent, profitant de l'engouement pour tenter une percée. Ces boîtiers ne disposant pas de disque dur pour stocker les applications, les utilisateurs pourront (schématiquement) aller sur le réseau pour utiliser une application de type traitement de texte ou tableur. Et ce à un coût minime, réduisant ainsi l'intérêt d'investir dans des logiciels ou des ordinateurs classiques. Certains voient donc dans ce boîtier le cheval de Troie qui devrait mettre à genoux les acteurs traditionnels qui ne se plieraient pas à ce nouveau concept.
Les banques comme les vépécistes se frottent les mains et imaginent déjà l'avènement d'un Minitel mondial au demeurant plus séduisant puisque "multimédia ". Alors, ce boîtier sera-t-il l'initiateur d'un coup d'accélérateur fantastique faisant passer allègrement la barre du milliard aux utilisateurs d'Internet contre 40 millions actuellement ?
Rien n'est moins sûr. Car plusieurs problèmes
restent à régler - certains étant dus à la structure même d'Internet - avant que ce
jour glorieux n'arrive. En effet, s'il est probable que le nombre de personnes séduites
par l'aventure des réseaux augmente grâce à la simplicité d'utilisation du terminal,
il n'est pas certain que toutes apprécient de voir leur téléviseur monopolisé pendant
des heures par Internet. Quand bien même les utilisateurs opteraient pour un modèle
utilisant un écran dédié, le débit du réseau des réseaux reste également un frein
important. Car, équipé d'un modem à 28.800 bauds, le web terminal continuera comme son
futur ancêtre, le micro-ordinateur, de déployer les images (l'une des composantes du
multimédia) à une vitesse trop lente pour une utilisation massive des ressources du
réseau. Ainsi, il est peut-être plus rapide de passer des ordres de Bourse par
téléphone que de pianoter sur le clavier d'un web terminal.
De plus, tous ces débats restent conditionnés à la mise à disposition des utilisateurs
d'un moyen de paiement sécurisé pour les petits montants. Or, aujourd'hui, si les
projets sérieux sont nombreux, ils restent au stade de l'expérimentation. On constate en
effet que, même en réunissant des mastodontes comme Visa,
Mastercard, IBM
et Microsoft, un an aura été trop court pour
mettre en place une solution définitive et l'on semble encore loin de la généralisation
d'un tel moyen de paiement sur le réseau... Or si un éditeur de contenu, un vépéciste
ou un banquier, décide de proposer ses services sur le World Wide Web, il faut bien qu'il
puisse les facturer. Les ordinateurs ou web terminaux qui permettront à leurs clients de
venir consulter leur offre sont sans doute loin d'être leur préoccupation principale.
Par ailleurs, alors que leur puissance augmente régulièrement, le coût des
micro-ordinateurs baisse tout aussi régulièrement, selon la loi - bien connue des
informaticiens - de Moore. Et, déjà, Bill Gates annonce que les PC coûteront bientôt
500 dollars... Mais, malin, le pape du logiciel et des systèmes d'exploitation ne se
lance pas moins dans le développement d'un web terminal.